En la mitología
griega HYGEIA (en griego
antiguo Υγιεία
Hygieía o Υγεία Hygeía, ‘salud’), hija de Asclepio,
hermana de Yaso y Panacea,
era la diosa de la curación, la limpieza y la sanidad (posteriormente, también
de la luna), mientras que su padre estaba relacionado con la medicina.
De su nombre deriva la palabra «higiene».
Su equivalente en la mitología
romana era
Salus.
Adquirió significado propio alrededor del siglo
V a. C.,
pues hasta entonces era un
epíteto más
de Atenea.
Aunque Higía había sido objeto de un culto local desde al menos el siglo
VII a. C.,
no empezó a ser conocida fuera de éste hasta que el Oráculo
de Delfos la
reconoció tras las plagas que devastaron Atenas en
Pausanias señaló
que en el asclepión de
Titane en Sición (fundado
por Alexanor, nieto de Asclepio) las estatuas de Higía se cubrían con cabellos
de mujeres y prendas de vestir babilónicas.
Según algunas inscripciones, estas mismas ofrendas eran realizadas en Paros.Arifrón de Sición, un artista sicionio del siglo
IV a. C.,
escribió un famoso himno en
honor de Higía. Artistas como Escopas, Briaxis y
Timoteo, entre otros, esculpieron estatuas de la diosa.
Se la solía representar como una mujer joven alimentando una gran serpiente
enroscada
en torno a su cuerpo. A veces, la serpiente bebía de un reciente
que portaba Higía.
Estos atributos fueron adoptados más tarde por la diosa de la curación
galo-romana, Sirona.
A veces era acompañada por su hermano, Telesforo.
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